Накануне этого странного праздника, нежданно подаренного нам государством, собрались мы на рыбалку. Вопрос выбора места не стоял - едем на Оку под Касимов и только туда. Вечером перед выездом спешные сборы, закупка провианта, часа три беспокойного сна - и вот уже раннее утро, и мы грузим в микроавтобус лодку, мотор, снасти и стартуем в сторону Рязанской области. В нашем экипаже три человека - мой друг Алексей за рулем, отец и я. Спустя пять часов, без происшествий преодолев 330 километров пути, выезжаем к заветной старице. На берегу уже встали лагерем наши знакомые, которые выезжали еще вечером и прибыли на место около шести утра. Не считая нашего экипажа, там было десять человек, половина из которых сразу по приезду отправились на рыбалку. Другая половина предпочла остаться в лагере, отдохнуть с дороги и отметить приезд. За этим занятием мы их и застали. Наскоро перекусив, готовим лодку к спуску на воду. Флот составил шесть единиц водно-моторной техники. Покуда мы собирали снасти, лодку и готовились к выходу, вернулись наши рыбаки с первым уловом. На кукане одного из них сидели пять щук, все весом от килограмма до полутора. Хорошее начало!

Воодушевленный первыми успехами коллег, отправляюсь со спиннингом на слияние старицы с Окой. Джиговые приманки поначалу не приносят результатов. Якорюсь чуть ближе к берегу и перехожу на вертушку Аглия Лонг второго номера с медным лепестком. Через несколько забросов на блесну садится окунь. Начало положено. Очередной заброс в сторону берега к границе кувшинок, и на первых оборотах катушки происходит резкая поклевка. Подвожу бойко сопротивляющуюся рыбешку к лодке и вижу прогонистое белое тело. Через минуту небольшой жерешок уже сидит на кукане. Через некоторое время возвращаюсь к легкому джигу, но на него имею только одну поклевку. Протащил "нечто" пару метров, после чего оно благополучно сошло. Решаю подняться обратно в старицу, сплавать в заливы и протоки, по дороге проверив яму, которая осенью очень неплохо работала по щуке. Воды в старице метра на полтора больше обычного летнего уровня. Кусты на противоположном берегу стоят в воде. Пробивка ямы всевозможными джигами успехов не приносит. Ни поклевки! Видимо, щука покинула свои традиционные стоянки и разбрелась по кустам. Посещение протоки добавляет к списку "трофеев" еще одного окуня. Все дальнейшие попытки уговорить обитателей старицы отправиться на кукан успехом не увенчались - счет первого дня был закрыт. По возвращению на стоянку смотрим, кому что удалось поймать. Улова вполне хватает на целый котел наваристой ухи. Часть рыбы решаем вечером закоптить и употребить под традиционный рыбацкий напиток.

Утро второго дня началось с визита инспекторов рыбохраны. В половину пятого утра к берегу причалила "Казанка" с двумя личностями в камуфляже. Я был единственным, кто в это время не спал, поэтому вести переговоры довелось мне. Инспектор попросил предъявить незаконные орудия лова, я отказался, он сказал, что необходимо разбудить всех водителей и предпринять досмотр машин. По счастью его удалось достаточно быстро вразумить, и они отправились на соседнюю стоянку, оставив нас в покое. Не желая будить коллег шумом мотора, решаю побросать с берега. На третьем забросе на джиг в незацепляющемся исполнении (виброхвост плюс офсетник) садится щучка около килограмма, но уткнувшись в прибрежную водную растительность делает несколько кульбитов и сходит. Больше поклевок нет. Там временем народ начинает просыпаться. Мы с отцом отправляемся на слияние, чтобы продолжить джиговые упражнения. Но удача нам не благоволит - через несколько часов возвращаемся в лагерь, так и не уйдя от нуля и поимев всего несколько холостых контактов. Одна из хваток была явно судачьей - на двух крючках тройника осталось по одной светлой чешуинке...

Днем, я и Алексей обследовали протоки, но безрезультатно - я увидел только одну окуневую поклевку. Мы решили продвигаться в сторону базы. Как потом оказалось, это было очень своевременное решение - ветер начал усиливаться, поднялась волна с барашками, а через 10 минут после того, как мы причалили и вытащили лодку, начался сильнейший шквал. Прямо над нами оказался эпицентр грозы, кругом сверкали молнии и гремел гром, дикий ветер срывал палатки, а потом посыпал град. Мы забрались в автобус и, воспользовавшись случаем, откупорили бутыль армянского коньяка... Ближе к вечеру, после дождя, мы с Алексеем еще раз возвращаемся на место слияния старицы и основного русла. Якорим лодку на шести метрах и начинаем веером облавливать окружающую акваторию. На очередной проводке, когда приманка проходит одну из последних "ступенек", т.е. непосредственно под лодкой, у меня происходит мощной удар. Алексей бросает свой спиннинг, хватает подсак. Через минуту щука около двух килограмм уже шумно барахтается в лодке. Нервно перекуриваю и продолжаю ловлю. Очередная поклевка не заставила долго ждать - также как и в предыдущий раз, щука взяла прямо под лодкой, когда я уже выматывал леску для очередного заброса. От неожиданности подсечка получилась неэффективной, и, не дойдя до поверхности воды около метра, щука размером примерно с предыдущую сходит. Через некоторое время происходит зацеп, долгие попытки освободить приманку, после чего поклевки прекращаются.

Анализируя ситуацию, мы поняли, что заякорились точно над большой корягой, которая и служила для щук укрытием. Именно поэтому они и хватали джиг на последних оборотах катушки, выскакивая из засады! И поэтому они разбежались оттуда после шумной возни с зацепившейся приманкой... На третий день постоянные изменения погоды отрицательно сказались на активности хищной рыбы. Мне так и не удалось открыть счет, хотя некоторые все-таки поймали по одному дежурному "хвосту". Непосредственно перед отъездом я решил в последний раз на часок сгонять на реку. Встав на якорь около границы обратного течения, начинаю лов. Вскоре из-за спины слышу приближающийся шум. Когда я обернулся, волосы на голове встали дыбом - прямо на меня по Оке шла огромная баржа. Естественно, стоял я не на судовом ходу, а в стороне от него. Но река в этом месте делает поворот, и чтобы зайти в него тягач баржи сначала проталкивал ее в сторону старицы, а затем разворачивал и направлял обратно в реку. Считанных секунд хватило мне, чтобы выдернуть из воды якорь, завести мотор и на полном ходу ретироваться от приближающейся громадины. После были сборы, севший аккумулятор у машины, поход на пасеку за помощью, дорога, стояние в многокилометровых пробках перед Москвой... Но все это не могло затмить впечатления от трех дней, проведенных под Касимовым на этот непонятно чему посвященный праздник.